El siglo de oro de la biotecnología vegetal

Estimados lectores:

Continuamos con las recomendaciones de libros para este veranillo. Hoy os traigo una trabajo de José María Seguí, no porque sea compañero mío de departamento, que también, sino por su gran interés para entender la historia de la biotecnología vegetal y el largo camino desde el neolítico a las actuales plantas transgénicas. Esta obra fue galardonada con el premio "Prismas" de la casa de las Ciencias de A coruña en el 2010. 

Del libro "El siglo de oro de la Biotecnología vegetal", de Ed. La Voz de Galicia S.A., ISBN: 978-84-9757-273-6.

La biotecnología, entendida como la utilización de los seres vivos o de sus propiedades es casi tan antigua como la propia especie humana. Hace varios miles de años que se comenzó a domesticar animales y plantas para facilitar su utilización directa como alimento. Más tarde comenzaron a aprovecharse algunas de las características de los seres vivos para la elaboración de productos más complejos. En el caso particular del reino vegetal, hace ya miles de años que conviven con nosotros el papel, la madera, el corcho, la harina, el vino, el pan o la cerveza, entre muchos otros derivados biotecnológicos vegetales.

Sin embargo, la biotecnología vegetal ha sufrido una autentica revolución tecnológica durante el siglo XX, el siglo de oro de la biotecnología vegetal. A principios de siglo comenzaron a desarrollarse una serie de líneas de investigación cuyos resultados constituyen los auténticos pilares de la biotecnología vegetal moderna. Actualmente, las tecnologías derivadas de esos estudios nos permiten explotar hasta límites insospechados el inmenso potencial biotecnológico que las plantas nos brindan. Este potencial está teniendo ya un gran impacto en la sociedad, a muy distintos niveles. Las plantas son vistas hoy en día como pequeñas –o no tan pequeñas- fábricas capaces de producir para nosotros medicinas, combustibles, plásticos, embalajes o vacunas, y capaces de detectar explosivos, limpiar aguas residuales o descontaminar suelos, entre otras muchas aplicaciones. Las actuales posibilidades de la biotecnología vegetal están cambiando el panorama de muchos sectores productivos de nuestra sociedad, pero sobre todo tienen un gran potencial de cambiarlo aún más. Herramientas biotecnológicas como los cultivos in vitro, las técnicas de mejora genética y principalmente la transgénesis están abriendo la puerta a un futuro en el que las plantas estarán cada vez más presentes en nuestras vidas, no solo como alimento o decoración.

En este libro hacemos un recorrido por las distintas posibilidades y aplicaciones reales de estas auténticas máquinas biotecnológicas. Se explican las peculiaridades biológicas de estos fascinantes seres vivos que permiten su manipulación biotecnológica, y cómo se llegó al grado de desarrollo de las técnicas actuales. A continuación se expone el panorama actual de esta disciplina científica y su gran penetración en muy diversos sectores, desde el farmacéutico al energético, pasando por supuesto por su papel central en el sector agrícola. Se hace también un análisis crítico de los principales problemas derivados de la utilización biotecnológica de las plantas, incluyendo una aproximación al estado actual, las causas y las consecuencias del debate social sobre el aspecto más polémico de estas tecnologías: la producción de cultivos transgénicos y sus vertientes sanitarias, económicas, sociales y ambientales. En definitiva, en este libro veremos hasta qué punto el siglo de oro de la biotecnología vegetal ha cambiado nuestra visión de las plantas.